近日，由中国科学院南京地质古生物研究所研究员王博、黄迪颖分别领衔的两个国际科研团队，分别独立研究了保存于1亿年前白垩纪缅甸琥珀中的“怪物蜘蛛”——应氏奇美拉蛛（Chimerarachne yingi），为了解蜘蛛的起源和演化提供了关键证据。相关研究成果于2月6日以背靠背两篇论文的形式，同时发表在《自然-生态学与进化》上。
蜘蛛是自然界中最常见的动物之一，属于节肢动物蛛形纲，是种类极其丰富的捕食性动物，在陆地生态系统中扮演重要角色。由于早期蜘蛛化石极少，当前研究对蜘蛛的起源和早期演化历史了解较少。
在该研究中，科研人员利用光学显微镜、激光共聚焦显微镜和高分辨率X射线断层成像系统对标本进行了细致研究，并建立了一新类群——应氏奇美拉蛛，同时认为该化石最可能属于蜘蛛目的一类原始类群。标本长度均接近3毫米，分为前体（胸部）和后体（腹部），以一个狭窄的腰部（腹柄）相连；有中眼和侧眼；腹部的腹甲和背甲均明显且完全分节；前后侧纺器都发育良好，外侧纺丝器每一节内侧均具有一个丝腺；步足具有蜘蛛显著特征，其上有若干大刚毛和细毛，末端为带齿的侧爪、中爪和突出的爪间突。该标本的独特之处在于具有一条细长的尾须，长度超过身体的1.5倍，有70多节，每一节都有一圈细长的刚毛。
应氏奇美拉蛛的祖先可以追溯至在美国纽约的泥盆纪（距今约3.59-4.19亿年）地层中发现的碎片化石“Attercopus”。它们都具有蜘蛛特有的螯肢构造及长尾须，并有科学家据此为它们建立了蛛形纲的一个灭绝目——乌拉尔蛛目。应氏奇美拉蛛的发现弥补了蜘蛛演化的重要一幕，即乌拉尔蛛目和现代蜘蛛间的缺环，它们既有乌拉尔蛛目独特的细长尾须，又有和现代节板蛛几乎一样的多分节纺丝器和丝腺构造。通过对琥珀中应氏奇美拉蛛构造细节认识，该研究对蛛形纲的系统发育进行了重新解读，认为蜘蛛目比蛛形纲的有鞭目（鞭蝎）、无鞭目（鞭蛛）、裂盾目等更为原始，并揭示了具有纺丝器和特化的须肢并非属于非常进步的特征，而原始蜘蛛的细长尾须逐渐退化，至今仍残留在节板蛛中，为一个短小的突起，称为“臀板”。
该应氏奇美拉蛛化石呈现了蜘蛛基干类群的关键特征，为了解蜘蛛的外形、纺器和触肢器的进化过程，提供了关键证据。一直以来，学界认为蜘蛛起源的关键化石应该在石炭纪或者更古老的地层中发现，而该化石的出现对现有的蜘蛛定义提出了挑战。奇美拉蛛是归于蜘蛛目，还是作单独的“目”出现，还需要更多的化石和进一步研究。
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